Agata BuryPrzed naszą wizytą w Grand Canyonie natrafiliśmy na bardzo różne opinie. Jedni mówili, że to “nic specjalnego”, inni zachwalali: “wow, zakochacie się, tam jest pięknie!”. My jednak nastawiliśmy się pozytywnie – i to była świetna decyzja, bo Grand Canyon naprawdę nas zachwycił! To jedno z najbardziej rozpoznawalnych i spektakularnych miejsc na świecie. Ach, i najważniejsze – Wielki Kanion jest wielki!
Grand Canyon, leżący w stanie Arizona, to jedno z tych miejsc, które zapierają dech w piersiach – nie bez powodu odwiedzają go miliony turystów rocznie. Ten gigantyczny kanion ma aż 446 km długości, sięga 1,6 km głębokości i w najszerszych miejscach rozciąga się na 16 km. Jego wygląd to efekt milionów lat erozji, wywołanej przez wody rzeki Colorado, które wyrzeźbiły te wyjątkowe formacje skalne. Wiesz, że widoczne warstwy skał liczą nawet ponad 2 miliardy lat?
Flora i fauna Grand Canyonu
Świat roślin i zwierząt Grand Canyonu jest wyjątkowo zróżnicowany. W niższych partiach kanionu, gdzie panuje gorący i suchy klimat, dominują rośliny przystosowane do trudnych warunków, takie jak kaktusy czy cierniste krzewy. Wyższe partie kanionu, w tym jego krawędzie, porastają bujne lasy sosnowe. Różnorodność fauny jest równie imponująca – można tu spotkać jelenie wapiti, rysie, pumy, białogłowe orły oraz jastrzębie. Rzeka Colorado jest siedliskiem wielu gatunków ryb, w tym unikalnych gatunków endemicznych, które występują tylko w tym regionie. Nasze serca skradły jednak urocze wiewiórki, które można spotkać dosłownie wszędzie – często z ciekawością podchodzą do ludzi! Pamiętaj jednak, aby ich nie dokarmiać, ponieważ może to negatywnie wpłynąć na panujący tu ekosystem.
Gdzie zacząć zwiedzać?
Grand Canyon składa się z dwóch głównych części. Jest to South Rim (południowa krawędź kanionu) oraz North Rim (północna krawędź kanionu).
South Rim to najpopularniejsza i najłatwiej dostępna część Grand Canyon National Park. Znajdziesz tu liczne punkty widokowe, restauracje, hotele, parkingi i sklepy. To właśnie tutaj masz możliwość noclegu w Grand Canyon Village – głównym ośrodku turystycznym, stanowiącym idealną bazę wypadową dla zwiedzających. Ze względu na dużą popularność tego miejsca, należy liczyć się z obecnością sporych tłumów.
North Rim to spokojniejsza i bardziej dzika część Wielkiego Kanionu, idealna dla osób szukających bliskiego kontaktu z naturą. Jest mniej popularna, bardziej odległa i dostępna tylko w sezonie letnim, ponieważ zimą drogi są zamknięte z powodu śniegu. Północna krawędź kanionu położona jest na większej wysokości niż South Rim, przez co panują tu niższe temperatury.
Wybór miejsca rozpoczęcia zwiedzania Wielkiego Kanionu zależy od Twoich preferencji i pory roku. Jeśli cenisz łatwy dostęp, liczne udogodnienia, szeroki wybór punktów widokowych oraz możliwość noclegu na miejscu, South Rim będzie najlepszym wyborem. To idealna opcja dla osób odwiedzających kanion po raz pierwszy, otwarta przez cały rok. Jeśli podróżujesz latem i masz więcej czasu, warto rozważyć wybranie się na North Rim, aby doświadczyć mniej uczęszczanej strony kanionu. My na zwiedzanie wybraliśmy południową krawędź.
Trasy turystyczne i szlaki piesze
W parku znajdziesz wiele szlaków turystycznych o różnym poziomie trudności, które pozwalają lepiej poznać całą okolicę. Możesz wybrać zarówno łatwe trasy spacerowe wzdłuż krawędzi kanionu, jak i bardziej wymagające wędrówki prowadzące w głąb doliny – przy tych drugich potrzebna jest dobra kondycja fizyczna i odporność na suchy, gorący klimat.
Oto kilka najpopularniejszych szlaków na południowej krawędzi kanionu:
1. South Kaibab Trail
South Kaibab Trail to jeden z najpiękniejszych, ale też najbardziej wymagających szlaków. Prowadzi z krawędzi kanionu aż na dno, oferując niesamowite widoki na rzekę Colorado i otaczające ją formacje skalne. Szlak ma długość około 11 kilometrów w jedną stronę, ale jest bardzo stromy, co sprawia, że wędrówka jest trudna i wymaga dobrej kondycji. Po drodze jest kilka popularnych punktów orientacyjnych, m.in. Ooh Aah Point (około 2 kilometry od początku szlaku) czy Skeleton Point (około 5 kilometrów od początku szlaku).
2. Bright Angel Trail
Bright Angel Trail to szlak o długości około 25 kilometrów (tam i z powrotem), który prowadzi od Grand Canyon Village aż do rzeki Colorado. Szlak ma różny stopień trudności, ale mimo to jest bardzo popularny i często zatłoczony. Nie musisz pokonywać całej trasy – możesz zdecydować się na krótsze wędrówki, docierając do niższych partii szlaku, a następnie wrócić na górną krawędź.
3. Rim Trail
Rim Trail to szlak, który biegnie wzdłuż krawędzi Wielkiego Kanionu. Ma długość około 21 kilometrów, a jego początek i koniec znajdują się w okolicach Grand Canyon Village. To świetna trasa na krótki spacer (jeśli przejdziesz tylko jego kawałek), podczas którego możesz podziwiać zapierające dech w piersiach widoki na kanion oraz łatwo przemieszczać się między punktami widokowymi. Rim Trail jest także dostępny dla rowerzystów, co czyni go jeszcze bardziej atrakcyjnym!
Shuttle Bus – transport po parku
Zwiedzanie Grand Canyonu może odbywać się na kilka sposób: samochodem, rowerem, pieszo lub shuttle busami. Dzięki rozwiniętemu systemowi autobusów, turyści mogą swobodnie przemieszczać się między atrakcjami i punktami widokowymi, unikając konieczności szukania miejsc parkingowych w najbardziej zatłoczonych częściach parku. W obrębie South Rim dostępne są różne linie autobusowe, a niektóre z nich kursują regularnie przez cały rok, zapewniając bardzo wygodny transport po całym parku.
W okresie szczytu turystycznego (od czerwca do września) shuttle busy kursują codziennie co 10-15 minut. Pierwszy autobus odjeżdża około godzinę przed wschodem słońca, a ostatni kurs kończy się około godzinę po zachodzie słońca.
Linie shuttle busów oznaczone są kolorami – czerwonym (red), niebieskim (blue), pomarańczowym (orange) i fioletowym (purple). Dostępne trasy obejmują najważniejsze atrakcje parku:
- Hermits Rest Route (Red):
– w kierunku zachodnim: Village Route Transfer – Hermits Rest
– w kierunku wschodnim: Village Hermits Rest – Village Route Transfer
Na trasie jest kilka punktów widokowych, m.in. Maricopa Point, Mohave Point czy Hopi Point. Kursuje od 1 marca do 30 listopada. - Village Route (Blue):
– w kierunku zachodnim: Grand Canyon Visitor Center – Hermits Rest Route Transfer
– w kierunku wschodnim: Hermits Rest Route Transfer – Grand Canyon Visitor Center
Na trasie jest supermarket, stacja kolejowa,pole kempingowe i Bright Angel Lodge (kompleks hotelowy). Kursuje cały rok. - Kaibab/Rim Route (Orange):
– w kierunku zachodnim: Grand Canyon Visitor Center – Grand Canyon Visitor Center
– w kierunku wschodnim: Grand Canyon Visitor Center – Grand Canyon Visitor Center
Na trasie znajduje się punkt widokowy Mather Point, Yavapai Geologu Museum i początek szlaku South Kaibab. Kursuje cały rok. - Tusayan Route (Purple):
– w kierunku zachodnim: Grand Canyon Visitor Center – Best Western Grand Canyon Squire Inn
– w kierunku wschodnim: Grand Hotel – Grand Canyon Visitor Center
To autobus służący do przemieszczenia się pomiędzy kinem, hotelami i restauracją. Kursuje od wczesnej wiosny do jesieni.
Poza sezonem, czyli wiosną i jesienią, kursy shuttle busów odbywają się rzadziej, z częstotliwością co 30 minut. Zimą, kiedy liczba turystów jest mniejsza, niektóre linie mogą być zawieszone lub kursować tylko przez kilka godzin dziennie. Przy wjeździe do parku otrzymasz tzw. mapę kieszonkową (pocket map), na której znajdziesz najbardziej aktualne informacje o trasach shuttle busów. Zachęcam także do sprawdzania informacji o otwartych szlakach i drogach na oficjalnej stronie parku.
Punkty widokowe
Wybór najpiękniejszych punktów widokowych w Grand Canyonie był trudny, ponieważ każdy z nich oferuje unikalne spojrzenie na kanion, mimo że sceneria na pierwszy rzut oka może wydawać się niemal identyczna. Jednym z ciekawszych punktów widokowych był Mather Point, który znajduje się tuż obok wejścia do Grand Canyon Village i oferuje widok na panoramę kanionu. Kolejnym punktem, który zrobił na nas ogromne wrażenie, był Hopi Point, położony na zachód od Grand Canyon Village. Jednak absolutnym faworytem okazał się Desert View Point, gdzie przeżyliśmy najpiękniejszy zachód słońca w naszym życiu! Z tego punktu rozpościera się widok nie tylko na kanion, ale także na rzekę Colorado. To też miejsce, gdzie położona jest wieża widokowa, z której możesz podziwiać panoramę kanionu ze znacznie wyższego punktu – niestety podczas naszego pobytu była zamknięta. Najbardziej niezapomnianym doświadczeniem było oglądanie słońca, które chowało się za formacjami skalnymi, tworząc ich niesamowite cienie w biało-czarnych barwach. To było po prostu obłędne!
Dojazd, bilety wstępu i Annual Pass
Wjazd do Grand Canyon wiąże się z opłatą, która wynosi 35 USD za pojazd (maksymalnie 4 osoby) i pozwala na przebywanie na jego terenie maksymalnie 7 dni. Wjazd możliwy jest przez kilka bram, z których najpopularniejsza to South Entrance – główny punkt prowadzący do najczęściej odwiedzanego rejonu. Jeśli podczas wycieczki do USA masz w planach zwiedzić więcej niż jeden park narodowy, rozważ zakup Annual Pass, który zapewnia wstęp do takich miejsc w całym kraju przez rok. Koszt rocznego biletu wynosi 80 USD i zazwyczaj zakup zwraca się już po odwiedzeniu trzech parków. 🏞️
Jeśli podróżujesz samochodem, warto pamiętać o opłacie za parking. Przy popularnych punktach widokowych, takich jak Grand Canyon Village, koszt wynosi około 30-35 USD dziennie. W sezonie letnim dostępność miejsc może być ograniczona. Aby ułatwić sobie zwiedzanie i uniknąć stresu związanego z parkowaniem, warto rozważyć skorzystanie z wygodnych shuttle busów, które sprawnie dowożą turystów do najważniejszych punktów widokowych. My niestety mieliśmy sporo problemów ze znalezieniem miejsca parkingowego, a byliśmy tam jeszcze przed rozpoczęciem szczytu sezonu.
Alternatywnym sposobem dotarcia do Wielkiego Kanionu jest podróż pociągiem Grand Canyon Railway, który kursuje z miasta Williams w Arizonie. Ta wyjątkowa maszyna kursuje od 1901 roku, a pasażerowie mają możliwość podróżować w odrestaurowanych wagonach, o różnym standardzie. Ta wyjątkowa, nostalgiczna podróż rozpoczyna się w centrum Williams i prowadzi do Grand Canyon Village, położonej na południowej krawędzi kanionu.
Podróż pociągiem trwa około 2,5 godziny. Kursuje on głównie od maja do października, ale dostępność biletów i godziny odjazdu zależą od sezonu.
Kiedy najlepiej odwiedzić Grand Canyon?
Najlepszy czas na wizytę to wiosna i jesień, gdy pogoda jest łagodna, a turystów jest znacznie mniej. Lato w Grand Canyon bywa bardzo gorące, zwłaszcza w dolnych częściach kanionu, gdzie temperatury mogą sięgać nawet 40°C. Zima to czas mniejszego ruchu turystycznego, ale może to być także okres zamknięcia niektórych szlaków, szczególnie na jego północnej krawędzi. My byliśmy w kwietniu i pogoda oscylowała w granicach 15°C, a w niektórych miejscach kanionu leżał jeszcze śnieg!
Gdzie warto zjeść?
W Grand Canyon Village znajduje się kilka restauracji, takich jak El Tovar Dining Room, która oferuje elegancki posiłek z widokiem na kanion, czy Bright Angel Lodge, gdzie można zjeść w bardziej casualowej atmosferze. W innych częściach parku znajdują się liczne bary, kawiarnie i sklepy spożywcze, które oferują szybkie przekąski. Zjeść smacznie można również w miejscowości Williams, oddalonej od Wielkiego Kanionu około godzinę drogi samochodem.
Grand Canyon to jedno z najwspanialszych miejsc na świecie, które naprawdę zachwyca! A jak Twoje wrażenia z odwiedzin w tym miejscu?
Agata Bury
2 comments
Skarbnica wiedzy dla planujących podróż. Kawał dobrej roboty z zebraniem najistotniejszych informacji w pigułce.Tam to co najmniej na tydzień trzebaby pojechać. Tyle miejscówek, szlaków. Zaintrygowała mnie północna krawędź kanionu. Podróży co prawda na razie nie planuję, ale zrobię sobie wycieczkę “myszką po mapie” 😁
Zdecydowanie – obejrzenie kanionu wzdłuż i wszerz, szczególnie obie części, zajęłoby kilka tygodni. Ale przygoda niesamowita, będąc na miejscu ciężko w to uwierzyć, że ten słynny Wielki Kanion widzi się na żywo. 🫶🏻